O primeiro BMW M3 estabeleceu um novo padrão de esportivo. O uso de carros de corrida para uso diário foi o principal objetivo de desenvolvimento veículo de primeira geração, apresentado em 1985. O modelo foi todo modificado com exceção do capô, das portas e do teto. O interior era revestido de tecido, couro ou ambos, e o banco traseiro acomodava apenas dois passageiros. O painel  contava com ponteiros vermelhos, o logotipo da divisão M. Com cerca de 1.200 kg e 200 cv o BMW M3 acelerava de 0 a 100 km/h em 6,9 segundos e desenvolvia até 235 km/h. Até 1990, 16.202 exemplares foram produzidos, mas ainda hoje o M3 possuí muitos fãs.